長城、火藥、弓弩、孔明燈……在張藝謀新片《長城》運(yùn)用的這些“中國元素”中，“孔明燈”給觀眾印象深刻。從史料來看，孔明燈與走馬燈、蟠螭燈一樣，都是中國人最早發(fā)明的“高科技燈”……

孔明燈升騰原理示意圖

古代軍用孔明燈標(biāo)準(zhǔn)圖（圖源《武備志》）

　　孔明燈——

　　“擲燭騰空穩(wěn)，推球滾地輕”

　　高科技原理：利用熱浮力飛揚(yáng)于空中

　　說到“孔明燈”，可能很多人會以為是三國時諸葛亮發(fā)明的，其實(shí)至今沒有發(fā)現(xiàn)諸葛亮發(fā)明孔明燈的史料。從字面來理解，“孔明”二字也非由其字而來，而是因?yàn)檫@種燈的透光和使用方式特別，四周要圍擋起來，從孔洞泄光。

　　孔明燈古稱“飏燈”，因?yàn)樯龘P(yáng)在空中又稱“天燈”；燃料后來多用松脂，也叫“松脂燈”。早期多用于夜間軍事活動傳遞信息，又是“信號燈”。在現(xiàn)代，人們則把這種燈視為“許愿燈”，多用其來祈愿。

　　孔明燈是中國古代的重要發(fā)明之一，具體是何人何時發(fā)明的，目前很難說清楚。如果從孔明燈原理的發(fā)現(xiàn)上來說，早在秦漢時已可以做出孔明燈。據(jù)《太平御覽·羽族部十五·鳥卵》引《淮南萬畢術(shù)》：“艾火令雞子飛。”這句話的意思是，將燃燒的艾火放進(jìn)雞蛋殼里，可以讓雞蛋殼飛起來。東漢高誘就此作了進(jìn)一步解釋：“取雞子，去其汁，燃艾火，內(nèi)空卵中，疾風(fēng)因舉之，飛。”

　　雞蛋殼為什么能飛？現(xiàn)代熱學(xué)的解釋是：受熱氣體膨脹向下排出，推動物體上升，孔明燈就是利用了熱動力中的浮升力（一說反沖力）。這對現(xiàn)代人來說很簡單，現(xiàn)代載人“熱氣球”就是這一原理。但2000多年前的古人并不清楚其中的熱學(xué)原理，稱之為“術(shù)”。在古代，“雞子飛”術(shù)一直作為一種秘術(shù)流行，如北宋蘇軾《物類相感志》 便記載了一種“雞子飛”新玩法： “雞子開小竅，去黃白了，入露水，又以油紙糊了，日中曬之，可以開起，離地三四尺。”

　　《淮南萬畢術(shù)》由西漢時淮南王劉安主編，可見西漢時人們已知道了“孔明燈原理”。但當(dāng)時是否真的出現(xiàn)了孔明燈？目前并無明確記載，也沒有考古發(fā)現(xiàn)。但從當(dāng)時做孔明燈必須的材料——紙、固體照明燃料（蠟）均已出現(xiàn)的情況來分析，不能排除在漢朝已出現(xiàn)孔明燈的可能。后來三國時期的蜀國丞相諸葛亮是否利用孔明燈從事軍事活動，其可能性也不能排除。

　　孔明燈發(fā)明以后，最早并非民用，而是軍用。唐宋時已被成熟運(yùn)用到軍事領(lǐng)域，一直到晚清，孔明燈都是指揮作戰(zhàn)和傳遞情報的重要工具。如明將戚繼光，便用孔明燈（燈籠）來指揮抗倭，其《紀(jì)效新書》記載：“夜?fàn)I應(yīng)備中軍大將旗鼓，上各黃油紙、鐵絲燈一盞，俱粗四寸、長一尺五寸；五方旗十面，十盞……”除黃色燈，還有白、藍(lán)、黑、紅等顏色，可組合出不同的指揮信號，“為莫測之巧也”，敵人根本搞不清楚什么意思。

　　由于造紙術(shù)的進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，人們開始使用蠟紙來制作孔明燈，這種紙可阻燃、防雨淋，還聚氣。詩人陸游《燈籠》即稱：“燈籠一樣薄蠟紙，瑩如云母含清光。”古代孔明燈的制作方法與現(xiàn)代差不多，一般是用竹篾扎成一個球形燈架，上方不留出口，糊上紙勿令漏氣。燈下點(diǎn)燃松脂，燈內(nèi)充滿熱空氣，即可冉冉升空。南宋詩人范成大有一年看到蘇州（吳中）人在元宵節(jié)放孔明燈的情況，遂在《上元紀(jì)吳中節(jié)物俳諧體三十二韻》詩中寫道：“擲燭騰空穩(wěn)，推球滾地輕。”