不過,美國孩子對考試和成績的心態相對平和。當被問到是否會因為別人學習成績領先而心情低落時,12歲的高斯斬釘截鐵地表示不會:“我會把好朋友的好成績歸功于有好的學習方法。”如果考試成績不理想,他會申請重考或是找老師查漏補缺。“我和班里大部分同學都能得到A的成績,但如果想拿A+,確實需要付出更多努力。”高斯說。
在考試面前,承受壓力最大的反而是老師。據張曉霞介紹,她所在的馬里蘭州會定期對公立學校舉行州統考,教育部門要求學生統考成績比前一次有進步,學生成績與老師薪資直接掛鉤。對于一些特殊的公立學校,如特許學校,學生成績甚至會直接關系到學校的存續問題。
在敦促孩子學習方面,張曉霞說,美國老師并不具備中國同行那樣的權威,很難指揮家長。家長的心態是,把孩子送進學校,學校便要負起責任來。老師通過一次次的大考小測來調整教學內容,保證孩子們不掉隊。因此,如果學生能培養起自主學習的意識,對老師而言便是一種減負。
美國公立學校依賴政府財政撥款,學生人數與撥款額直接掛鉤。為了增強吸引力,不少學校在放學后會安排興趣小組和托管班,解決雙職工父母無法按時接送孩子的煩惱。通常情況下,家長無需為興趣小組額外付費,但其目的不在于提高學生的學習成績。凱莉說,她參加的數學興趣小組就是由任課的數學老師帶著,學生們通過計算機參加數學游戲。托管班則為收費項目,但也不以課外補習為目的,學生在老師的監督和幫助下完成當天的功課。