2011年8月10日,航母平臺首航試驗,8月14日上午返航,共計5天時間;11月29日上午,航母平臺第二次出海試驗,12月11日返回,持續時間長達13 天;12月21日至12月29日,航母平臺進行了第三次出海試驗,持續時間達9天。瓦良格航母于2012年1月7日晚開始了第四次試航,2012年1月 15日中午試航歸來,歷時8天。
2012年2月底,從網友拍攝的照片上我們發現,已經有殲15戰機和直8直升機的模型擺放在了瓦良格號航母的甲板上進行調度測試。2012年4月20日8時許中國航母平臺再次從大連啟航出海進行新一輪海試。
2012年5月6日,停泊在大連港泊位的中國航母平臺消失在人們的視線中,開始第六次海試。2012年5月23日9時許,中國航母平臺第七次出海試航,此次出海距前一次結束僅僅過去8天時間。2012年6月22日,中國第一艘航母訓練試驗平臺瓦良格號完成第八次海試返回大連港。2012年7月30日,中國航母平臺完成了第九次航海試驗,共歷時25天,是歷次海試中時間最長的一次。 2012年8月30日9時30分,中國航母平臺完成持續4天的第十次海試。
2012年9月2日上午,瓦良格航母開始描線涂裝舷號。下午3點左右涂裝完畢,編號“16”。
2012年9月23日下午16時許,中國第一艘航母平臺16號艦在大連舉行交船儀式,16號艦與相鄰停泊的88號艦全部掛滿旗。16點40分,16號艦艦橋桅桿升起五星紅旗,艦首升起八一軍旗,艦尾升起海軍旗。