自從人類脫離農(nóng)耕文明時代進入現(xiàn)代社會以后,城市就成為經(jīng)濟與社會發(fā)展的主要陣地。總體而言,城市吸納人才、推動社會發(fā)展的作用,不會發(fā)生本質(zhì)的變化。一個城市越大,在區(qū)域中的中心地位越明顯,它對經(jīng)濟社會發(fā)展所作的貢獻就越大。“大城市病”反倒顯得沒那么重要。與發(fā)達國家相比,中國的城市化仍處于較低水平,特別體現(xiàn)在城市化的質(zhì)量上。
中等收入群體的規(guī)模是城市化質(zhì)量的一個標準。不過,對于什么是中等收入群體,很難給出一個確切標準。同樣一個人的收入,放在三四線城市可以算是中等收入,放在一線城市可能就算偏低的收入。但是,那些有實力因為霧霾逃離城市的人,無論從個人心理認同上,還是社會觀感上,大多屬于中等收入群體。這些人逃離城市,無疑是對城市化質(zhì)量的一種損害。
逃離霧霾,是個人的價值選擇,往往出于理性。畢竟,與健康相比,外在的榮譽、收入乃至子女教育都可以放在其次。這種理性導致了人心的散失。在短期內(nèi),城市人口還會繼續(xù)增長。但是,如果越來越多的中等收入群體和城市精英選擇離開,那么,人口增長就無法阻止城市化質(zhì)量的下滑。長此以往,城市的銳氣就會喪失,城市就會從發(fā)展的動力變?yōu)檎系K。
治霾是長期化的工作,發(fā)達國家的歷史教訓也證實了這點。目前為止,很少有因為環(huán)境污染而衰敗的城市案例。不過,過去沒有并不意味著未來沒有,而且,發(fā)達國家出現(xiàn)的逆城市化現(xiàn)象也堪稱殷鑒。如何在治理污染的過程中讓人感受到城市的善意,把人心留下來,是治霾本身之外不得不考慮的問題。何況,中國還沒有什么地方達到了有資格逆城市化的水平。
只有把人留下來,特別是把“關(guān)鍵”的中等收入群體留下來,包括環(huán)境治理在內(nèi)的城市發(fā)展才能持續(xù)地良性循環(huán)。逃離的人越多,參與治理的人就會減少,推動環(huán)境改善的積極力量就會削弱,治理的難度進而變得更大。環(huán)境污染所造成的后果,會像多米諾骨牌一樣一塊塊倒下去,直到壓垮人心中最后一根稻草,讓人對城市產(chǎn)生悲觀的預期。這是所有人都不希望看到的結(jié)果。